太陽・７
太陽の表面には、ときどき太陽黒点と呼ばれる、大きな嵐が現れます。黒点は黒っぽいまだらや、しみのように見えます。この写真の下のほうに見える黒点は、15万kmにもわたる、地球が12個も並ぶほど大きなものです。
黒点は強力な電気をおびた風を宇宙におくりだします。1つの黒点が1時間に放つエネルギーは、おそらく世界中で使う電気エネルギーの何百万年分にもなるでしょう。
太陽黒点の数は、ほぼ11年ごとに増えたり、減ったりしています。これを黒点周期と呼んでいます。大きな黒点がほとんど現れない年もありますが、100個もの大きな黒点が現れる活発な年もあります。